Starlink: Internet por satélite

(Imagen extraída de starlink.com)

Starlink es un proyecto de la empresa SpaceX. Consiste en la creación de una constelación de satélites de Internet. Y, con esta infraestructura, poder ofrecer conexiones a Internet de banda ancha, baja latencia y cobertura en cualquier lugar del mundo como por ejemplo las zonas rurales.

El proyecto Starlink

Space X es el acrónimo de Space Exploration Technologies Corporation. Una empresa estadounidense especializada en el transporte aeroespacial. Fue fundada y es dirigida por Elon Musk, el creador de Tesla.

En el año 2015 se empezó con el desarrollo de los satélites. Y en 2018 ya contaban con los requisitos legales para los lanzamientos y la autorización del gobierno de los Estados Unidos. El 23 de mayo de 2019 se lanzaron al espacio los primeros 60 satélites Starlink versión 0.9.

El proyecto consiste en crear una constelación de 12.000 satélites para el año 2025 aproximadamente. Posteriormente irá aumentando hasta superar los 20.000 en los próximos años. El resultado será la constelación más grande de satélites del planeta.

Los satélites

Actualmente se están lanzando satélites versión 1.0. Una característica importante es que disponen de un sistema de propulsión propio para desorbitar cuando la vida útil finalice. Es una gran ventaja ya que están situados en orbitas cercanas a la tierra. Tienen aproximadamente una vida útil de 5 años.

Se componen de un cuerpo plano y un panel de placas solares que se extiende cuando está en órbita. Además de 4 potentes antenas para canalizar grandes cantidades de datos con las velocidades que se han anunciado.

Pesan 226 kilogramos y funcionan con energía solar. La comunicación entre si es mediante enlaces ópticos y de radio.

Tren de satélites

A Starlink se le conoce como el tren de satélites o el tren Starlink. Tras la puesta en órbita, al cabo de unos días, los satélites se van alineando en fila uno tras otro a una distancia cercana.

Pueden ser visibles desde ciertos lugares, si se dan las condiciones idóneas. Existen bastantes aplicaciones Android para Smartphone que te informan cuándo pasan por tu zona. Un fenómeno artificial que vale la pena no perdérselo.

Los objetivos del proyecto

El principal objetivo es ofrecer conexión a Internet de banda ancha a cualquier lugar del mundo. Es habitual en EEUU y Canadá que muchos ciudadanos no dispongan de Internet porque habitan en lugares rurales muy alejados. Además de muchas más áreas difícilmente accesibles del planeta. Por ejemplo, el Himalaya, el Sahara o Groenlandia.

SpaceX nació con la finalidad de privatizar los lanzamientos espaciales. De esta forma puede ser autosuficiente para poder llegar a Marte. Starlink es, además, un proyecto para financiar la investigación y desarrollo de vehículos espaciales. Así pueden trabajar en el mantenimiento de la propia red y poder llegar al planeta rojo.

Velocidades

Con una antena instalada correctamente podremos disponer de velocidades de entre 50 Mbps y 150 Mbps. La latencia actual es de 20 y 40 milisegundos. Aunque, según mencionan, es posible sufrir «breves periodos sin conectividad». No existe límite en el consumo de datos.

¿Cuándo estará listo Starlink en España?

Hoy en día Starlink está fase beta. La conexión estará lista y en producción a mediados o finales de 2021.

Los usuarios interesados en contratarlo deben darse prisa. El número de conexiones disponibles es limitado. Además, el proceso de contratación incluye una cuenta atrás. Dispones de 15 minutos para realizar el proceso de contratación o la sesión se cancela y hay que volver a empezar.

“Los pedidos se atenderán por orden de llegada”, según mencionan en el web oficial.

¿Cuánto cuesta Starlink?

Imagen extraída de starlink.com

Por una parte, tienes que pagar el precio del kit de hardware, que es el que tiene la antena, el router y todos los cables. Luego, tienes que pagar el envío, y por último, también tienes que pagar su cuota mensual. Este es el desglose del precio que te va a costar acceder a Internet por este servicio:

Precio del kit Starlink: 499€
Gastos de envío: 60€
Precio mensual del servicio: 99€/mes

El efecto de la contaminación espacial

La idea es alcanzar los 42.000 en un futuro. Son tantos y tan brillantes que se pueden ver desde la Tierra. ¿El problema? Además de que se está llenado la órbita de satélites, estos impiden a los astrónomos observar correctamente el espacio.

De momento la solución que ha encontrado SpaceX es oscurecer los satélites para evitar que reflejen la luz. Por su parte, este nuevo estudio propone directamente reducir la cantidad de satélites de forma drástica.

SpaceX es solo una de las nueve compañías que planean ofrecer internet a través de satélite: empresas como Amazon, OneWeb, Samsung, Boeing, Astrome Technologies o Commsat Technology Development ya tienen proyectos en marcha y otras tantas están en desarrollo. Si seguimos así, decenas de miles de satélites recorrerán el cielo en pocos años.